Mucho se ha hablado en las últimas semanas sobre la ‘Operación Centro’, a raíz de la compra de numerosos locales del centro de Gasteiz por parte de Urteim SL, la empresa del promotor Juan María Uriarte Odriozola. ¿Pero quién es este empresario? Maniobras especulativas, conflictos judiciales, administrativos y laborales, infracciones, obras sin licencia, deudas, órdenes de embargo o notificaciones “en paradero desconocido” marcan el entorno y el historial de este enigmático y controvertido empresario que cuenta, además, con varias empresas en el extranjero y una fundación destinada a dotar de recursos a la Iglesia Católica.

La compra de la mayoría de locales de las calles Dato, General Álava y San Prudencio, para su posterior venta a grandes franquicias, ha levantado muchas incógnitas en torno al responsable de esta gran operación inmobiliaria, el empresario Juan Mari Uriarte Odriozola.

En las siguientes líneas, con la colaboración del periodista de investigación Ahoztar Zelaieta, repasamos el historial de este empresario, un viejo conocido de la justicia, que aspira ahora a relanzar la conocida como la ‘Milla de Oro’ de la capital alavesa. Trataremos de colocar algunas piezas sobre la mesa para arrojar algo de luz sobre la verdadera historia detrás de este misterioso personaje.

“Un empresario ejemplar”

Juan María Uriarte ha manejado varias empresas, ocupando alrededor de 41 cargos en 14 compañías diferentes. A día de hoy sigue ocupando 8 cargos empresariales, entre los que destacan Terrain SDP, Rudo Tubo SA y Urteim SL, esta última detrás de la ya conocida como ‘Operación Centro’ y vinculada a la construcción y promoción inmobiliaria. Domiciliada en el nº 20 de la calle General Álava, comparte sede con la Fundación Juan Maria Uriarte y Odriozola, entre cuyos objetivos figura “dotar de recursos a la Iglesia Católica”.

Esta fundación se constituyó en diciembre de 2013 y fue inscrita en abril de 2014 por el propio Josu Erkoreka, entonces Consejero de Administración Pública y Justicia. La fundación contó con una aportación inicial de 30.000€, además de la aportación de 118.725’07€ del fondo de inversión FI PBP Biogen (vinculado a Popular Gestión Privada), teóricamente destinado a la inversión en empresas de “sectores farmacéuticos, biotecnológico y/o de material sanitario”. Juan María Uriarte era titular de 13.542,51759 participaciones en dicho fondo de inversión, por el valor exacto de dicha aportación.

Sin embargo, detrás de este currículum, también podemos encontrar un largo historial de infracciones y conflictos judiciales y administrativos con la implicación del propio Juan Mari, de su hermano José Ignacio, de Terrain SDP SA / Nueva Terrain SL (entramado empresarial en el que ambos han ocupado puestos de dirección -José Ignacio hasta 1998 y Juan Mari en la actualidad-), de Inmobiliaria y Construcciones Uriarte SA (empresa de José Ignacio desde 2011 y relacionada también con Juan Mari) y de Urteim SL (empresa de Juan Mari desde 1998).

Ofrecemos a continuación algunos ejemplos de ello. Además, en un buen número de notificaciones se menciona que los implicados se encontraban en “paradero desconocido” para la administración pública. Detrás de algunos de estos procesos judiciales, incluso podemos encontrar nombres destacados como Garbiñe Biurrun o Jaime Tapia (actual presidente del tribunal que juzga el caso De Miguel):

• Notificación por la realización de obras sin licencia municipal en 1999, en el nº 20 de la calle General Álava, actual sede de Urteim SL.
• Notificación por la realización de obras sin licencia municipal en 2002, en un pabellón de Avda. del Cantábrico.
• Providencia de embargo de bienes contra Terrain SDP SA en 2004, a raíz de una deuda por un importe total de 1.514.108,30€ en concepto del Impuesto de Sociedades de los ejercicios 1995 y 1997. En 1999, la Hacienda alavesa reclamó la liquidación de la deuda, ante lo que Terrain SDP SA llegó a interponer un recurso contencioso-administrativo, demandando a la Diputación Foral de Álava en el año 2003 y consiguiendo “la suspensión de la ejecución” de dichas liquidaciones. El expediente 1999-261-5 todavía figuraba en 2008 en una notificación de “embargo de sobrante”, por lo que se deduce que aquella deuda jamás llegó a saldarse íntegramente.
• Sentencia que declara a Terrain SDP SA “en situación de rebeldía procesal” en 2006, durante el juicio por una transmisión de acciones en el que también figura Inmobiliaria y Construcciones Uriarte SA (de la cual es propietario José Ignacio Uriarte Odriozola).
• Notificación de expediente de apremio y diligencia de embargo a José Ignacio Uriarte Odriozola, casualmente “desaparecido” desde 1995 hasta 2014, al menos.
• Notificación de embargo de créditos y derechos realizables contra Nueva Terrain SL en 2005, por una deuda con la Tesorería General de la Seguridad Social.
• Varias sentencias en torno a Nueva Terrain SL a lo largo de los años, tanto favorables como contrarias, demuestran que hubo varias denuncias contra la empresa por accidentes laborales o despidos improcedentes, entre otros conflictos laborales.
• Sanción muy grave contra Nueva Terrain SL y Eulen en 2008, por la “cesión ilegal de trabajadores” en La Rioja.
• Sentencia contra Nueva Terrain SL en 2009, por “negarse a abonar la retribución correspondiente al crédito sindical” a una delegada sindical en La Rioja.
• Providencia de apremio a Urteim SL en 2010, “con imposibilidad de practicarse de forma personalizada a los interesados”.
• Sentencia de 2012 en la que se condena a Nueva Terrain SA a pagar 17.351’45€ por un error de fabricación que provocó el reventón de una tubería.
• Sentencia de 2012 en la que, entre otras cosas, se afirma que “la composición accionarial en la constitución de Inmobiliaria y Construcciones SA fue simulada” y se declaran “nulos los contratos de suscripción y posterior transmisión de acciones suscritos por Terrain SDP SA”.
• Sentencia favorable a Inmobiliaria y Construcciones Uriarte SA en 2014, tras una demanda de “desahucio por precario” en Alcobendas.
• Sentencia contra Inmobiliaria y Construcciones Uriarte SA en 2016, tras un conflicto con el Ayuntamiento de Alcobendas de “liquidaciones por el impuesto por el incremento del valor de los terrenos de naturaleza urbana y por infracción tributaria grave”.
• Sentencia de 2017, en la que se menciona una “compraventa simulada” en relación con un inmueble de Juan María Uriarte en Benidorm.

Nueva Terrain SL / Terrain SDP SA es uno de los entramados empresariales de los hermanos Uriarte Odriozola

Son algunos ejemplos al alcance de unos pocos clics y búsquedas personalizadas en diferentes bases de datos, pero dejan claro que el entorno y el historial del empresario Juan María Uriarte Odriozola distan mucho de esa imagen de “empresario modelo” que estaría negociando actualmente con las instituciones municipales gasteiztarras.

A pesar de todo lo expuesto, el entramado empresarial de Juan María Uriarte ha contado con grandes oportunidades de negocio en Araba. Por ejemplo, tras la urbanización del polígono industrial de Jundiz a partir del año 1987, Terrain SDP SA fue una de las primeras empresas adjudicatarias a las que se entregó una parcela, cambiando en junio de 1988 la titularidad de ésta a Jundisa, con domicilio en la calle General Álava, 20 y propiedad, también, de Juan Mari.

Urteim SL: en tela de juicio

El nº 20 de la calle General Álava, sede de Urteim SL y de la Fundación Juan Maria Uriarte y Odriozola

Más cerca en el tiempo y el espacio, ya en el año 2013, Urteim SL mantuvo un conflicto judicial con la conocida empresa Natura SL, a raíz de la instalación de una puerta. Nada fuera de lo normal, si no fuera porque demuestra la conflictiva presencia de Urteim SL en el centro de Gasteiz desde hace ya 5 años, quizá preparando el terreno para la adquisición masiva de locales en la zona. De hecho, Natura es uno de los negocios que durante las últimas semanas ha colgado el cartel de “Liquidación total por cierre”.

Y a Natura se le suman muchos otros locales que se han ido vaciando durante los últimos años, acumulándose en manos de Urteim SL, que los mantiene cerrados y vacíos a la espera de materializar definitivamente sus objetivos especulativos. Aún con la incertidumbre sobre los métodos y el orígen del dinero con el que Urteim SL y Juan María Uriarte Odriozola están llevando a cabo esta operación, no es descabellado pensar en una suerte de acoso inmobiliario detrás de esta situación, catastrófica para el pequeño comercio.

Numerosos locales del centro se han ido vaciando, acumulándose en manos de Urteim SL

Existen antecedentes en otros lugares: en 2016, Urteim SL figuraba en una sentencia a raíz del cierre de Calzados La Palma, en Bilbo. En dicha sentencia se afirma que la compra del local por parte de Urteim SL en 2014 y la desproporcionada subida del precio de alquiler impuesto por esta empresa (de 60.000€ a 240.000€ anuales, es decir, cuadriplicando el precio), entre otras cosas, provocaron la ruina de Calzados la Palma, que acabó liquidándose tras un concurso de acreedores en 2015, dejando a 13 trabajadores en la calle.

Se trata de un ejemplo del modelo de negocio especulativo en el que se basa Urteim SL, el proyecto encabezado por el empresario Juan María Uriarte Odriozola. Podríamos establecer algunos paralelismos con la masiva compra de locales en la ‘Milla de Oro’ gasteiztarra.

La herencia de la familia Uriarte

El clan empresarial hunde sus raíces más atrás en el tiempo, con el padre de los hermanos Uriarte Odriozola, Juan Uriarte Celaya, nacido en 1894 y fallecido en 1988, dejando a sus hijos la herencia de su patrimonio empresarial. Desde mediados del siglo XX, en pleno franquismo y con el apoyo de las instituciones de la época, fue propietario de la empresa Construcciones Uriarte SA, fundada en los años 40, responsable de grandes obras públicas en la ciudad de Gasteiz, como la construcción de la Plaza de Toros en 1941, entre otras operaciones inmobiliarias, como la construcción del Teatro Amaya o bloques de viviendas en el centro de la ciudad.

Construcciones Uriarte SA construyó, entre otras cosas, la Plaza de Toros de Gasteiz en 1941

Otros documentos históricos sitúan a Juan Uriarte Celaya en la búsqueda de petróleo en Álava, al concedérsele un permiso de investigación en 1948, en la zona donde actualmente se encuentra el pantano. Uriarte reununció a la investigación a los seis meses, en junio del siguiente año.

Además, la empresa no se limitó a la capital alavesa, sino que en algunos documentos de la época podemos encontrar más elementos interesantes: la construcción de la nueva basílica de Arantzazu entre 1951 y 1955 -con “ayuda de la comunidad religiosa”-, la concesión para construir en el puerto de Sevilla en 1964, la presencia de la compañía en las obras del puerto de Sevilla en 1967 o el cobro de una indemnización tras la expropiación de una finca en ‘La Cartuja’ sevillana en 1975.

Tal y como puede deducirse de lo anterior, la empresa Construcciones Uriarte SA fue levantada gracias a numerosos contratos públicos con las instituciones franquistas de la época, así como con el apoyo de la Iglesia. Así, en 1988, los hermanos Uriarte Odriozola heredaron un inestimable patrimonio forjado durante décadas. No es de extrañar el agradecimiento mostrado por la Fundación Juan Maria Uriarte y Odriozola al querer “dotar de recursos a la Iglesia Católica”.

Empresas en el extranjero

Los hermanos Uriarte Odriozola gestionan algunas empresas en el extranjero, incluso en Panamá

Pero la fiesta no termina ahí. Además de Madrid o Alicante, Panamá, Miami, Nueva Zelanda o Inglaterra son algunas de las sedes donde los hermanos Uriarte han domiciliado algunas de sus empresas.

En primer lugar, encontramos que José Ignacio Uriarte ocupó un cargo directivo como presidente y director de la empresa Together For All Inc., con sede en Panamá, fundada en octubre de 2008 y disuelta tan solo un año después en diciembre de 2009. Resulta imposible encontrar cualquier información sobre la actividad de la empresa. José Ignacio también figura como miembro de Toshred Holdings Limited, con sede en Wellington (Nueva Zelanda).

En el caso de Juan Mari, también podemos encontrar algunas empresas en el extranjero, como por ejemplo, Charmbond Investments Limited en Londres o el restaurante La Broche en Miami.